Op 20 oktober 1971 stond de wedstrijd Olympique Marseille - Ajax voor het eerst op het programma. In de achtste finale van de Europa Cup 1 trok het Stade Vélodrome een recordaantal bezoekers. In Marseille won Ajax toen met 1-2. 'Van die uitwedstrijd tegen Marseille weet ik niet meer alle details', aldus Sjaak Swart. 'Wat ik me ook nog kan herinneren is dat er bij Olympique voorin twee goede aanvallers liepen: Roger Magnusson en Josip Skoblar. Ik heb een paar jaar daarna nog meegespeeld tijdens de afscheidswedstrijd van Magnusson. Dat was ook in Marseille.' In de return won Ajax met 4-1. 'Beide keren wonnen we vrij makkelijk. Maar we hadden toen natuurlijk ook een aardig elftal.'

Volgens Swart spelen zowel Ajax als Marseille zeer technisch. 'Er lopen veel goede, technische voetballers rond. Fransen houden van kort combinatiespel. Dat is vaak mooi om te zien. Als tegenstander moet je zorgen dat je dat doorbreekt.' Swart ziet donderdagavond kansen voor Ajax. 'Er ligt een kans', aldus de oud-Ajacied. 'Europese wedstrijden zijn iets heel speciaals, net als bijvoorbeeld duels tussen Ajax en Feyenoord. Dan stijg je een beetje boven jezelf uit.'

Op 6 april 1988 speelt Ajax in het Stade Vélodrome de halve finale van de Europa Cup II tegen Olympique Marseille. 'Het was één groot feest in het stadion', aldus Rob Witschge. 'Of eigenlijk meer één groot toneelstuk. Er was heel veel vuurwerk, volgens mij ook nog een goochelaar en keiharde muziek. Ik kreeg er kippenvel van en we hadden allemaal écht zin om te gaan voetballen.'

Witschge scoort twee keer voor rust, terwijl Dennis Bergkamp in de tweede helft de 0-3 voor zijn rekening nam. 'Robbie speelde die avond fantastisch', aldus Aron Winter. 'Hij kon eigenlijk niets fout doen. Ik ben hem later nog wel eens tegengekomen toen ik bij Saint-Etienne speelde', aldus Witschge. 'Hij vertelde me dat hij daarna nooit meer een minuut gespeeld heeft voor Olympique.'

Vanavond staat Ajax opnieuw in het Stade Vélodrome tegenover Olympique Marseille. De wedstrijd is live te volgen op Ajaxclub.nl.