In een bomvolle Kuip was de openingsfase voor de thuisploeg. Kleine kansen voor Roy Makaay en Giovanni van Bronckhorst waren het resultaat, alleen vielen er geen treffers. De Belgische arbiter Frank de Bleeckere had het vooral druk. Er werd in een hoog tempo gespeeld, waardoor er alleen ook veel mis ging. Het aantal overtredingen was niet op één hand te tellen en de Belg nam geen halve maatregelen. Van Bronckhorst, Jonathan de Guzman (foto), Nuri Sahin (Feyenoord), Jan Vertonghen en Luis Suarez (Ajax) hadden binnen een half uur al een gele prent te pakken.

Onder toeziend oog van Dirk Kuijt zorgde de eerste vloeiende aanval direct voor een goal. Luigi Bruins prikte de bal vanaf de linkerkant naar Roy Makaay. De spits legde terug op de inlopende Van Bronckhorst, waarna de aanvoerder van de Rotterdammers de bal in de korte hoek plaatste. Binnen de minuut kon Ajax wat terug doen, maar de vrije trap van Klaas-Jan Huntelaar vloog net over het doel van Henk Timmer.

In de rust nam Adrie Koster drastische maatregelen. Suarez en Albert Luque keerden niet meer terug in de ploeg van de Amsterdammers en werden vervangen door Kennedy Bakircioglu en Dennis Rommedahl. Bert van Marwijk moest noodgedwongen wisselen. Makaay was vlak voor de pauze geblesseerd geraakt en kon na vijf minuten in het tweede bedrijf niet verder. Michael Mols werd zijn vervanger. Het was een eerste klap voor Feyenoord, die al snel gevolgd werd door de gelijkmaker. Identiek aan de eerste goal werd vanaf de linkerkant (Rommedahl) de spits ingespeeld. Huntelaar kaatste terug op de Deen, die de bal in de verre hoek krulde. Het was het eerste schot van Ajax op doel en direct raak.

Ook bij de bezoekers na dik een uur spelen een gedwongen wissel. Gregory van der Wiel had de gehele partij al problemen en werd vervangen door Siem de Jong. Daardoor zakte Hedwiges Maduro een linie. Het bleek een gouden wissel. Een vrije trap van ruime afstand van John Heitinga werd slecht uitverdedigd door De Guzman. De bal kwam precies voor de voet van De Jong, die niet twijfelde en vol uithaalde met links: 1-2. Direct uit de eerstvolgende aanval kon Huntelaar de wedstrijd beslissen, maar schoot net naast. Mede dankzij De Bleekere kwam Feyenoord daarop met nog een kwartier te spelen terug in de partij.

In het strafschopgebied ging Mols onderuit, nadat Maduro op de hak zou zijn gelopen van de aanvaller. De arbiter legde de bal op de stip, waarna Maarten Stekelenburg zijn vorm nog maar eens liet zien. De vierde strafschop van dit seizoen wist hij weer te keren. Zijn verdediging liet hem alleen gruwelijk in de steek. Alleen Gabri liep mee met de instormende Feyenoorders, waardoor De Guzman kon scoren. Ajax moest vanaf dat moment verder met tien man, doordat Georgi Ogararu geblesseerd raakte. De drie wissels waren op dat moment al verbruikt door Koster. Feyenoord kon nog wel wisselen toen Bruins met een hamstringblessure naar de kant moest. De precies vandaag zeventien jaar geworden Georginio Wijnaldum krijgt daardoor nog tien minuten speeltijd.

Het duel leek op een gelijkspel af te stevenen, tot Slory tweemaal in stelling werd gebracht. In eerste instantie kwam via wederom zwak optreden van Urby Emanuelson de van een blessure teruggekeerde aanvaller vrij voor Stekelenburg, maar maaide over de bal. Nog geen minuut later zette Mols hem vrij, alleen faalde de van Excelsior overgekomen speler opnieuw. Hij schoot naast.