Het was aftasten geblazen voor Ajax in de eerste minuten. De Amsterdammers startten fel en hadden in de openingsfase ook het meeste balbezit, maar de Spaanse defensie doorzag de plannen van Ajax veelal vroeg. De ruimte lag in de eerste helft vooral op rechts, waar nieuweling Kennedy Bakircioglu enkele malen gevaarlijk doorbrak. Een diagonaal schot op de vuisten van doelman Christian Abbiati was zijn gevaarlijkste wapenfeit. Op links verliep het aanvalspel in de eerste helft stroever. Urby Emanuelson, die met de nieuwe verdediger Jurgen Colin achter zich volop mocht toegeven aan zijn drang naar voren, kon spits Klaas Jan Huntelaar nog niet van bruikbare voorzetten voorzien. Huntelaar en Gabri beproefden hun geluk wel van afstand, maar uitgespeelde kansen creeerde Ajax voor de pauze niet. Wesley Sneijder zorgde vlak voor het rustsignaal nog voor gevaar met een vrije trap, die doelman Abbiati net naast zag gaan.

Emanuelson leek in de rust te hebben beseft dat hij in aanvallend opzicht van meer waarde kon zijn, want de tweede helft was nauwelijks begonnen of de 21-jarige Ajacied haalde de achterlijn en leverde een perfecte voorzet af. Gabri gaf de pass het vervolg die het verdiende door raak te koppen: 1-0. De treffer was het duwtje dat Ajax nodig had, want dertien minuten later verdubbelde Sneijder de score op schitterende wijze. Met een individuele actie en een vlammend schot door het midden van het doel verschalkte hij de verraste Abbiati.

De tweede treffer van Ajax viel net nadat Atletico-hoofdtrainer Javier Aguirre met Mista en Luis Garcia de nodige aanvallende kracht in zijn ploeg had gebracht. De van Liverpool FC overgekomen Luis Garcia kreeg enkele minuten later ook een uitgelezen kans om de aansluitingstreffer te maken, maar hij mikte op de rand van het strafschopgebied net naast het doel van Maarten Stekelenburg. Toen een kwartier voor tijd ook een Spaanse vrije trap niets opleverde, leek het geloof in een minimaal een gelijkspel we te ebben bij de Madrilenen. In de slotminuten vloeiden ook bij Ajax de krachten langzaam weg, hoewel invaller Mitchell Donald voorin nog enkele felle duels uitvocht. Dat leidde echter niet tot een derde Amsterdamse treffer. Gabri kreeg tegen het einde van de wedstrijd nog wel een rode kaart vanwege een elleboogstoot tegen Simao.