'We zijn het seizoen met veel nieuwe mensen begonnen', aldus de 44-jarige trainer over het begin van het seizoen. 'Niet alleen in de selectie, maar ook in het bestuur en de directie zijn nieuwe mensen gekomen. Wij hebben de eerste seizoenshelft ook veel met de spelers gesproken. Vooral over de speelwijze. Die gesprekken gingen dan bijvoorbeeld over wat we moeten doen in balbezit en op omschakelmomenten. Dat moet nu in grote lijnen duidelijk zijn voor de spelers. Nu gaan we fase 2 in. Als we als team de overwinning willen behalen, moeten we onze verantwoordelijkheden nemen. Verder moeten we elkaar motiveren en stimuleren.'

Van Basten liet dit seizoen een aantal jonge spelers debuteren. 'Wij zijn gebaat bij ervaren jongens. Ervaren spelers kunnen jonge en gretige spelers verder helpen.'

Van Basten is tevreden over Toby Alderweireld, die onlangs bij de selectie van Ajax 1 werd gevoegd. 'Toby doet het goed tijdens de traingen. Hij maakt een goede indruk.' De 44-jarige trainer is lovend over de verdediging van de Amsterdammers. In de ArenA werd in een groot aantal wedstrijden de nul gehouden. 'Verdedigend hebben we een stabiele indruk gemaakt. Al kregen we bij SC Heerenveen wel vijf goals tegen. Maar in de ArenA kregen we lang geen doelpunten tegen. Dat zegt wel iets. De verdediging is bij ons een belangrijk fenomeen.'

Kenneth Vermeer verving gelange tijd de geblesseerde Maarten Stekelenburg. 'We zijn heel tevreden over Kenneth; hij is zich nog steeds aan het verbeteren', aldus Van Basten. De 44-jarige trainer weet nog niet wie er na de winterstop de eerste doelman van Ajax wordt. 'We zijn ook heel tevreden met de terugkeer van Maarten. Hij heeft het tot nu toe natuurlijk goed gedaan onder de lat. Maar het is nu aan hen wie de eerste doelman wordt. Ze hebben allebei evenveel kans, maar moeten het wel zelf afdwingen. Vanzelfsprekendheid bestaat niet in de topsport.'

Dario Cvitanich, Luis Suarez en Miralem Sulejmani vormen na de winterstop het aanvalstrio van Ajax. 'Het is aan ons om ook deze spelers bewust te maken van hun verantwoordelijkheden. Door blessures hebben Micky, Luis en Dario weinig mogelijkheden gehad om samen te spelen, om het samen te laten zien. Ze hebben om die reden ook niet vaak met Klaas Jan Huntelaar samen kunnen spelen. Het zijn allemaal jonge spelers die vaak hun eigen ding doen. Maar het gaat ook om het samenspel, het aanvallen én verdedigen. Veel hangt af van de samenwerking en de invulling die je eraan geeft.'

In december behaalde Ajax twaalf punten uit vier duels. 'Je kunt tevreden zijn over hoe we het die maand hebben gedaan. Ook omdat we juist zo stroef aan het seizoen begonnen. Tijdens trainingen en wedstrijden kun je belangrijke ervaring opdoen. We weten wat we willen. Nogmaals: nu gaat het om de invulling.'

Voor Ajax staan na de winterstop gelijk een aantal belangrijke wedstrijden op het programma. De Amsterdammers spelen wedstrijden tegen NEC, FC Groningen en SC Heerenveen. 'Ik vind het juist wel goed om met deze wedstrijden te beginnen. Hier, tijdens dit trainingskamp, moet iedereen daarom direct op scherp staan. NEC, FC Groningen en Heerenveen zijn natuurlijk niet de makkelijkste tegenstanders.'

In Portugal wordt scherpt getraind. 'Er wordt scherp getraind en je merkt dat het er fanatiek aan toe gaat. Iedereen wil goed presteren en winnen, ook tijdens de trainingen. Een tikkie kan je in een trainingspartij krijgen, maar ook in een wedstrijd. Dan is het ook interessant om te zien hoe spelers daarmee omgaan.'

Van Basten denkt niet dat Ajax in de winterstop een aantal belangrijke spelers gaat verliezen. 'Met deze groep willen we doorgaan. Het kan natuurlijk gebeuren dat je spelers kwijtraakt. Maar ik ga er van uit dat er verder niemand meer weggaat.' Momenteel staat Ajax drie punten achter op koploper AZ. 'Het is voor ons afwachten hoe AZ het blijft doen. Daarbij mogen we zelf geen fouten maken. We moeten geconcentreerd blijven en mogen geen misstappen begaan. Ik vind niet dat AZ het mooiste voetbal van Nederland speelt. Net als AZ hebben ook wij goed gevoetbald. De ontwikkeling die wij doormaken is goed en positief.'

Bron: Ajax.nl