Op 17 september 1969 begon Ajax aan de Europa Cup III. De loting bracht Ajax naar Duitsland. In het Niedersachsenstadion speelde Hannover '96 de Amsterdammers weg. De Duitse spits Jupp Heynckes zette Die Roten op 1-0. Via Sjaak Swart werd het gelijk, maar een snelle treffer van Josip Skoblar zetten de Duitsers in een gunstige uitgangspositie. In het Olympisch Stadion werden de rollen omgedraaid. Voor rust maakte Johan Cruijff de 1-0. Via Swart en Gerrie Muhren bereikte Ajax de tweede ronde. Uiteindelijk haalde Ajax de halve finale, waarin Arsenal te sterk bleek.

In 1974 moest Ajax het weer doen met Europa Cup III-voetbal. Na een glorietijd, drie Europa Cups achter elkaar, reisden de Amsterdammers af naar Engeland. Op Victoria Ground opende Ruud Krol de score. Tien minuten voor tijd wipte clublegende Denis Smith het leer langs Piet Schrijvers. Tijdens de return, in het Olympisch Stadion van Amsterdam, bleef het 0-0. Door het uitdoelpunt won Ajax en kon het verder. Via Antwerp FC lootte Ajax het sterke Juventus. De Italianen wonnen thuis met 1-0 en hadden aan de 2-1 nederlaag in Amsterdam genoeg.

Ook in 1975 moest Ajax aantreden in de Europa Cup III. Het Noord-Ierse Glentoran kreeg Ajax op bezoek. Ajax won, via vier doelpunten van Ruud Geels en treffers van Geert Meijder en Rene Notten, met 6-1 op The Oval. In Amsterdam ging Ajax er nogmaals volop overheen. Notten en Pim van Dord scoorden voor rust. Na de pauze maakte Geels een zuivere hattrick en maakten Muhren en Willy Brokamp (2) het klusje af. Na een zege op Hertha BSC werd de ploeg van trainer Rinus Michels door uitgeschakeld door PFC Levski Sofia.

Voor het derde seizoen op rij, maar met een nieuwe hoofdtrainer, moest Ajax beginnen in de Europa Cup III. Dit keer lootte Ajax zwaar. Op de vijftiende van september kwam Manchester United naar het Amsterdamse Olympisch Stadion. Ajax won thuis, door een doelpunt van Ruud Krol, met een zwaar bevochte 1-0. In de return wonnen The Red Devils met 2-0. Hoofdcoach Tomislav Ivic moest toekijken hoe Piet Schrijvers door Lou Macari en Sammy McIlroy werd gepasseerd. De eindstand op Old Trafford betekende een vroege uitschakeling in Europees verband voor Ajax.

Twee jaar later begon het Europa Cup III avontuur in Spanje. In Estadio San Memes won Atletico de Bilbao met 2-0 van Ajax. Na tien minuten maakte Pim van Dord ongelukkig 1-0. Na een uur schoot Juan Carlos Vidal raak. Het doelpunt werd goedgekeurd, ten onbegrip van iedereen in het stadion. Tijdens de return maakte Ajax de 2-0 achterstand ongedaan door met 3-0 te winnen. Via twee doelpunten van Ray Clarke leek Ajax op verlening af te streven. Vlak voor tijd maakte Søren Lerby de 3-0, waardoor Ajax verder kon.

In 1984 lootte Ajax het onbekende Red Boys Differdange. De Luxemburgers begonnen met een thuiswedstrijd. In Stade du Thillenberg bleef het 0-0. De media zorgde voor oproer. In Amsterdam maakte Ajax het goed. Met 14-0 kon de ploeg uit Luxemburg terug naar huis. Marco van Basten (5), Ronald Koeman (3), John Bosman (2), Ronald Spelbos, Frank Rijkaard, Gerald Vanenburg en Dick Schoenmaker maakte de treffers. De torenhoge uitslag werd een Europees record, dat, dik twintig jaar later, nog altijd staat.

Na de verloren finale in de Europa Cup II moest Ajax een paar maanden later beginnen in de Europa Cup II. Op bezoek in Portugal, bij Sporting Lissabon, begon Ajax slecht. Voor rust maakten Oceano, Cascaval en Joao Luis drie Portugese doelpunten. Een treffer van Stefan Pettersson deed daar vrij weinig aan. Na rust maakte Litos de 4-1 en even later maakte Pettersson zijn tweede. Tijdens de return deed Ajax het iets beter. Niet genoeg om het Sporting moeilijk te maken. Silas en Maside maakte twee treffers en bepaalde de eindstand op 1-2, aangezien Verkuyl tussentijds gescoord had.

Een jaar later kende Ajax een soort gelijk verhaal. Qua resultaat iets beter, maar de wedstrijd tegen Austria Wien ging de boeken in als de zwartste wedstrijd uit de Amsterdamse voetbalgeschiedenis. In Oostenrijk verloor Ajax met 1-0. Josef Degeorgi maakte de enige treffer. In Amsterdam maakte Jan Wouters de enige treffer na negentig minuten. In de verlening maakte Hannes Pleva de gelijkmaker. Een boze supporter gooide een ijzeren staaf het veld op. Hij raakte de doelman en Ajax verloor niet enkel het duel, maar werd voor twee jaar uit Europa verbannen.

In 1991 startte Ajax tegen het Zweedse Örebro SK. Thuis, in het Olympisch Stadion, maakte Dennis Bergkamp, Aron Winter en Stefan Pettersson de treffers. De 3-0 voorsprong werd in het Zweedse Behrm Arena uitgebreid. Aron Winter vond opnieuw het doel en zette de 0-1 eindstand op het scorebord. Via Rot Weiss Erfurt, Osasuna, AA Gent en Genoa ontmoette Ajax in de finale Torino. Na een 2-2 en een 0-0 won Ajax, voor het eerst in haar geschiedenis de Europa Cup II, wat ondertussen de UEFA Cup werd genoemd.

De titelhouder begon een jaar later aan het UEFA Cup avontuur bij Casino Salzburg. Een nieuwe lichting kwam door. In Oostenrijk won Ajax, door doelpunten van Edgar Davids, Marc Overmars en Michel Kreek, met 3-0. Thuis werd het 3-1. Petterrson (2) en Bergkamp maakte de Amsterdamse treffers, terwijl Andreas Reisinger wat terugdeed. Ajax strandde in de kwartfinales. Het Franse Auxerre was destijds te sterk. In Frankrijk won de thuisploeg met 4-2, waardoor een 1-0 eindstand in Amsterdam er niet meer toe deed.

Na de succesjaren van Louis van Gaal startte Ajax, in 1997, in de UEFA Cup. De Deense oefenmeester Morten Olsen stond aan het roer. Het Sloveense Branik Maribor hield Ajax thuis op 1-1. In de Amsterdam ArenA won Ajax met 9-1. Shota Arveladze (2), Jari Litmanen, Richard Witschge, Tijjana Babangida, Frank de Boer, Sunday Oliseh en Benny McCarthy maakte de treffers. Uiteindelijk schakelde Spartak Moskou Ajax uit. In een ijskoud Rusland wist Ajax een 3-1 nederlaag niet om te buigen naar een ticket voor het halve finale.

Twee jaar later stond de Amsterdam ArenA toneel voor Ajax - Dukla Banská Bystrica. Frank Verlaat maakte na een minuut een eigen doelpunt. Twintig minuten later maakte de verdediger de achterstand weer goed. Via Martijn Reuser, Richard Knopper, Wamberto en twee keer Nikos Machlas won Ajax met 6-1. In Slowakije won Ajax met 1-3. De Amsterdamse treffers kwamen op naam van Arveladze, Kevin Bobson en Brain Laudrup. Ajax overleefde een dubbele ontmoeting met Hapoel Haifa, maar Real Mallorca schakelde Ajax een ronde later uit.

In 2000 begon Ajax voor het laatst in de UEFA Cup. In Belgie, tegen AA Gent, won Ajax met 0-6. Arveladze en Knopper (2) maakte voor rust de treffers. Jesper Gronkjer, Rafael van der Vaart en Cedric van der Gun deden dat na rust. Thuis, in een volle Amsterdam ArenA, won Ajax met 3-0. Van der Gun vond twee maal het net, terwijl Van der Vaart zijn Europese thuisdebuut met een tweede Europese treffer opvrolijkte. Lausanne Sports schakelde Ajax een ronde daarna uit. In Zwitserland verloor Ajax met 1-0, waardoor een 2-2 gelijkspel in Amsterdam onvoldoende was.

Bron: Ajax Inside