Emanuelson heeft dit seizoen ontdekt dat hij geen pure verdediger is. 'Ik heb gemerkt wat ik diep in mijn hart al langer wist: ik bén geen verdediger', aldus Emanuelson. 'Het tegenstrijdige is dat ik als verdediger het Nederlands elftal heb gehaald. Op dit moment heb ik ook niet het gevoel dat ik er heel dicht tegenaan zit. Ik moet gewoon doorgaan op het pad dat ik dit seizoen ben ingeslagen en dan maar hopen dat ze me weer een keer nodig hebben bij Oranje.'

Toen trainer Marco van Basten de bondscoach was het Oranje, kon Emanuelson vaak rekenen op een plaats in de selectie. 'De trainer is vier jaar bondscoach geweest en heeft Ajax in die periode op de voet gevolgd. Toen al concludeerde hij dat we te sterk afhankelijk waren van individuen en te weinig als team voor de dag kwamen. Dat klopte ook wel. Zodra het voetballend niet loopt, moet je als ploeg een wedstrijd op strijdlust kunnen binnenslepen. Dat is de laatste jaren te weinig gelukt en ook dit seizoen is het een belangrijk aandachtspunt.'

'Van Basten stelt zich veel makkelijker open voor andere inzichten dan een hoop mensen denken', aldus Emanuelson. 'Hij geeft zijn assistenten de ruimte, werkt samen met Danny Blind, haalt Frank de Boer bij de staf, overlegt met Dennis Bergkamp, betrekt een mental coach bij zijn werk; dat zijn dingen waaruit blijkt dat hij niet alleen maar van zijn eigen ideeen uitgaat. Hij geeft zelf ook aan dat hij nog moet groeien als trainer. Eerlijk.'

Emanuelson hoopt snel belangrijk te worden voor Ajax. 'Het zit oorspronkelijk niet in mijn karakter om andere mensen aan te sturen, maar al tijdens de voorbereiding op dit seizoen heb ik me voorgenomen belangrijker te worden voor de ploeg, ook in de coaching en de organisatie. Ook de trainer vindt dat ik me met mijn ervaring meer moet laten gelden. Uit een recent gesprek met onze mental coach Wim Keizer kwam ook naar voren dat ik me nóg meer als persoonlijkheid binnen de spelersgroep moet profileren.'