Tussen 1999 en 2003 hadden Ajax en Germinal Beerschot Antwerpen een speciaal samenwerkingsverband. De Amsterdammers mochten ieder jaar de vijf grootste talenten van de Belgische club overnemen. Door een verschil in visie werd deze samenwerking in 2003 stopgezet. 'En je kunt niet aan een boom blijven schudden', aldus Urbain Haessaert, de voorganger van Michiels.

Volgens Michiels heeft Ajax ook van GBA geleerd. 'Hans Westerhof was hoofd van de jeugdopleiding in Amsterdam. Hij kwam een keer langs en zei: 'Wat moet ik hier nog aan doen? Op sommige gebieden doen jullie het beter dan wij'.'

Haesaert is nu hoofdscout van Ajax in Belgie. 'De opleiding van Germinal behoort al jaren tot de beste van het land. In mijn tijd eindigde een team met Vertonghen steevast hoog bij internationale jeugdtoernooien waar Real Madrid en Barcelona ook aan meededen. In 2002 won de club de prijs voor de beste jeugdopleiding van het land.'

Haesaert vindt het leuk om te zien dat veel talenten van Germinal Beerschot Antwerpen nu doorbreken bij Ajax. 'Bij Ajax hebben ze nog meer geleerd. Ik zie bij spelers als Vermaelen, Vertonghen en Alderweireld veel overeenkomsten. Het zijn intelligente jongens. Ze zijn bescheiden, hebben het goed gedaan op school en beschikken stuk voor stuk ook over een fantastische mentaliteit. Zoveel aanpassing is er ook weer niet nodig natuurlijk. Nederland is dichtbij.'