Van der Heijden speelde alleen de tweede helft van de wedstrijd, maar had daaraan voldoende om een goede eerste indruk te maken op de nieuwe trainersstaf, onder leiding van Marco van Basten.

Van der Heijden moest tijdens de eerste helft toezien hoe zijn ploeggenoten er niet in slaagden om VV Noordwijk opzij te zetten. Met 2-2 werd de rust bereikt. De wedstrijd was de eerste van Ajax in de voorbereiding op het nieuwe seizoen. De eerste ook die Van der Heijden meemaakte als selectiespeler van Ajax. 'Maar helemaal nieuw is het niet voor me', aldus Van der Heijden. 'Eind vorig seizoen zat ik ook al bij de selectie. Ik weet dus wel een beetje wat ik kan verwachten.'

Toch is er in de tussentijd veel veranderd in Amsterdam. Adrie Koster, de hoofdtrainer die Van der Heijden liet debuteren in de hoofdmacht, is terug naar Jong Ajax. 'Er is nu een hele nieuwe staf, met een nieuwe trainer.' En wat voor trainer! Met de oud-bondscoach Marco van Basten heeft Van der Heijden een 'voormalig wereldvoetballer' als leermeester, vertelt hij met een brede glimlach. Al is er van leren afgelopen week nog niet veel terechtgekomen. 'We zijn net vier dagen onderweg en hebben vooral fysieke trainingen gehad.'

Na afloop van de wedstrijd in de badplaats neemt Van der Heijden ruim de tijd om handtekeningen uit te delen. Hoewel hij niet zo bekend is bij het grote publiek, verlaat hij de fanzone pas als één van de laatste spelers. Teammanager David Endt moet hem en enkele ploeggenoten zelfs waarschuwen dat de bus klaarstaat voor vertrek. Onderweg daarnaartoe vertelt hij over zijn doel in de voorbereiding. 'Ik wil laten zien wat ik kan. Waar dat toe kan leiden, weet ik niet. Dat zie ik wel als het seizoen echt begint.'

Over zijn eerste optreden hoeft hij zich inmiddels geen zorgen meer te maken. Na een onopvallende start in de tweede helft liet de Schoonhovenaar in de slotfase zien wat hij in huis heeft. Eerst maakte hij een keer ruimte voor zijn eerdere buurman op de reservebank, Siem de Jong. Laatstgenoemde kon vrij op doel schieten, maar raakte de benen van de Noordwijk-doelman. Drie minuten voor tijd liet Van der Heijden van een meter of twintig zien hoe het wel moet. Het schot kende een bijna perfecte koers en verdween via de onderkant van de lat achter de doellijn. Zijn reactie op de mooie treffer was overigens luchtig: 'Een lekker doelpunt.' Meer niet.

Met het doelpunt waren de mooie acties van Van der Heijden in de oefenwedstrijd overigens nog niet op. Even later leek hij opnieuw te gaan scoren, maar na enkele kapbewegingen in het Noordwijkse doelgebied trof Van der Heijden de paal. Luis Suarez was er daarna snel bij om alsnog de 5-2 eindstand vast te leggen.

Bron: Algemeen Dagblad