'We zijn nog steeds niet zo ver als gedacht. Er is flink geinvesteerd. Klaas Jan Huntelaar vertrok halverwege het seizoen en pas daarna sloeg AZ het gat', aldus Heitinga. 'Al blijft het lastig dat verband concreet te maken. Er zit potentie in de selectie, zie de duels tegen Fiorentina en Marseille.'

Heitinga zou graag zien dat de Ajacieden zich honderd procent inzetten tegen zowel topclubs als degradatiekandidaten. 'Het heeft niet alleen met jeugdigheid te maken. Je mag het tegen kleine ploegen niet laten liggen. In de opleiding moet die mentaliteit er al inzitten.'

Ook Heitinga zelf heeft zich wel eens minder ingezet tegen degradatieclubs. 'In Nederland speelde ik wel eens duels waarin ik dacht dat we het op zeventig procent wel zouden redden. Dat kan in de Eredivisie nu ook niet meer. Iedereen moet honderd procent geconcentreerd zijn. Tegen de koploper én tegen de degradatiekandidaat.'