Heitinga verkeert momenteel in de vorm van zijn leven. De centrale verdediger is momenteel bezig aan zijn zevende seizoen in het shirt van Ajax. Een transfer hing echter al geruime tijd in de lucht. Een logisch gevolg van zijn goede vorm is dan ook een overstap naar de Spaanse competitie. De Nederlands international tekent voor vijf seizoenen bij de club uit de Spaanse hoofdstad. In de Amsterdam ArenA had Heitinga nog een contract tot medio 2011.

'Ik sta te trillen van geluk. Dit is een prachtige volgende fase in mijn carrìere. Ik zal Ajax ongelooflijk missen. Dit is mijn tweede huis en ik hoop, en verwacht, écht dat iedereen mij deze transfer gunt', aldus de 24-jarige verdediger.

Technisch directeur Martin van Geel baalt van het vertrek van Heitinga. 'Dit is enorm jammer. Maar ook begrijpelijk dat die jongen na zeventien seizoenen Ajax eens ergens anders wil kijken. We zijn maanden bezig geweest om John voor Ajax te behouden, maar helaas. Meestal gaat een speler hier weg als hij net top is. Zie Wesley Sneijder vorig jaar.'

Heitinga geeft aan veel moeite te hebben gehad met het nemen van zijn beslissing om naar Spanje te vertrekken. 'Als er op een website een actie wordt gestart om je voor de club te behouden, doet dat echt wel iets met je. Maar ik denk dat het tijd is om letterlijk mijn grenzen te gaan verleggen. Daarbij heb ik wel met mezelf afgesproken dat ik - als Ajax dat ook wil - mijn loopbaan hier ga afsluiten', aldus de derde Nederlander na Kiki Musampa en Jerrel Hasselbaink die voor Atlético gaat spelen.

Toekomstig hoofdtrainer Marco van Basten vindt dat Heitinga de transfer naar Spanje verdiend heeft. 'Dit is voor John een mooie stap in zijn loopbaan. Ik gun het hem, hij heeft er hard voor gewerkt. Ik snap hem wel. Hij is 24 jaar en speelt al zeventien jaar bij Ajax. Hij is eraan toe om in de Spaanse competitie te spelen.'