Jong Oranje speelt tot nu toe zeer matig op de Olympische Spelen. Wellicht dat zaterdag het Jong Oranje van de afgelopen twee EK's te zien is. De geschiedenis van het toernooivoetbal leert bovendien dat een zwakke groepsfase niets zegt over het vervolg. En andersom. Het grote Oranje ondervond het bij het EK in Zwitserland en Oostenrijk aan den lijve. Italie werd in 1982 wereldkampioen na een bedroevende start en Duitsland maakt er al jaren een kunst van om 'in een toernooi te groeien'.

'Waarom zouden wij dat niet kunnen?', vraagt De Haan zich hardop af. 'Iedere dag die we hier langer zijn, is een dag winst. We worden duidelijk fitter en er wordt ongelooflijk hard gewerkt. Dat we niet goed voetballen zie ik ook wel. Maar ik wil die finale halen, dáár gaat het om. Ik zie hoe wij spelen, ik bekijk hoe de tegenstander speelt en daar probeer ik een zo goed mogelijke oplossing voor te bedenken.'

Assistent-coach Remy Reynierse bekeek de beelden van Jong Argentinie zorgvuldig. De ploeg van bondscoach Sergio Batista won drie keer op een rij, van Ivoorkust (2-1), Australie (1-0) en Servie (2-0). 'Wij hebben niets te vertellen want we spelen niet goed, maar zij voetballen ook niet fantastisch hoor', aldus De Haan. 'Wel kunnen ze opeens een doelpunt maken en vrijwel altijd is Messi daarbij betrokken.'

De aanvaller - die tegen de wil van zijn club FC Barcelona naar China afreisde en daar alleen mocht blijven als de Argentijnse bond zijn lichaam fiks zou verzekeren - heeft een cruciale rol in de Argentijnse ploeg. 'Hij zwerft veel en laat zich vaak ver terugzakken naar het middenveld.'

Achter Messi speelt dispensatiespeler Riquelme, in zijn vertrouwde rol als regisseur van het elftal. Spelers zoals Fernando Gago, Sergio Aguero en Javier Mascherano maken de verzameling grote namen compleet. 'Riquelme heeft een fantastische vrije trap en een aardige pass, maar hij speelt ook wat lui', aldus De Haan.

De bondscoach wil Riquelme laten bewaken door Evander Sno, die terugkeert van een schorsing. 'D'r op en d'r over, dat is de enige opdracht die ik Sno meegeef', aldus De Haan. De geschorste Kew Jaliens zal in het centrum van de verdediging worden vervangen door Calvin Jong-a-Pin. PSV-verdediger Erik Pieters speelt dan linksback.

'Vier echte verdedigers heb je wel nodig tegen die Argentijnen', aldus De Haan. Mocht Nederland het duel in Sjanghai overleven, dan stuit het in de halve finale normaal gesproken op Brazilie, die andere topfavoriet, dat in de kwartfinale speelt tegen Kameroen.