Binnen Ajax hebben de directie en de technische staf één lijn getrokken, waarvan niet wordt afgeweken. 'Als technische staf en directie hebben we al vroeg met elkaar bepaald dat Ajax niet weer een scenario wil zoals met Wesley Sneijder', aldus Van Basten. 'Wesley ging vorig jaar zomer kort voor de competitiestart nog weg en met het geld dat het opleverde kon Ajax niets meer doen. Huntelaar zelf weet ook hoe we hier in staan. We willen met hem het seizoen afmaken en zijn er van overtuigd dat hij het naar zijn zin heeft en blijft.'

Het aardige aan de nieuwe situatie bij Ajax, is dat zo'n statement uit de mond van Van Basten ook werkelijk waarde heeft. In de Amsterdam Arena draagt hij als trainer tevens de eindverantwoordelijkheid voor het hele technische beleid. Zijn stem telt daardoor vele malen zwaarder dan die van collega's bij andere clubs.

Twee andere ontwikkelingen maken het eveneens aannemelijk dat Ajax een jaar na Sneijder niet ook Huntelaar op het laatste moment verkoopt. De huidige A-selectie is helemaal ingericht op het behalen van de landstitel. Het moet de eerste worden in vier jaar en de hunkering is groot. Alle recente investeringen (met het aantrekken Evander Sno als laatste in een reeks) zijn op slag weinig meer waard als de beste speler en het boegbeeld in dit late stadium nog weggaat.

Bovendien kan de kersverse voorzitter Uri Coronel het ook niet maken in het kader van zijn veelbesproken onderzoeksrapport. Daarin trok hij de conclusie dat bij Ajax het kapitaal weer op het veld moet staan. De 27 miljoen euro aan transfergeld voor Sneijder hebben de club per saldo niets gebracht. Over het vernietigende rapport van de commissie Coronel struikelden een heel bestuur en twee directieleden.

Overigens had zich tot gisteravond nog altijd geen enkele club gemeld voor Huntelaar. Niet formeel en niet via het informele circuit van makelaars en tussenpersonen. De 25-jarige aanvaller zelf blijft alle speculaties rond zijn persoon nuchter beoordelen. Zolang er niets concreets speelt, hoeft Huntelaar zich er ook niet druk om te maken.

Een week voor de start van de competitie temperde Van Basten gisteren wat van de euforie die er rond het Ajax van hem en Huntelaar heerst. 'Ik sta wat sceptisch tegenover de hosanna-stemming', zei Van Basten. 'Uit onze voorbereiding blijkt dat we tijd nodig hebben om naar het niveau toe te groeien dat we nastreven. Als je kijkt naar PSV, dan zie je dat zij alweer redelijk in staat zijn in wedstrijden een resultaat te behalen. Bij ons is dat tot nu toe minder geweest.'

Van Basten heeft er bewust voor gekozen om geen extra oefenwedstrijd meer in te lassen voordat Ajax op 30 augustus officieel aftrapt op het veld van Willem II. 'Ik geef er de voorkeur aan om nog een week goed te trainen en spelers ook wat rust te gunnen. Een aantal spelers heeft interlands gespeeld of komt terug van de Olympische Spelen.'