Stekelenburg kijkt niet graag terug naar de wedstrijd van afgelopen zondag tegen Vitesse. 'We werden vorige week zondag compleet overrompeld. De manier waaróp dat gebeurde vind ik nog het ergst. Het collectief was totaal weg, er stond geen team op het veld. Het was ieder voor zich en bij balverlies deed de helft niet mee. Onbegrijpelijk.'

'Als je kijkt naar de kwaliteiten van onze spelers en naar de investeringen in de selectie, zijn we eigenlijk verplicht om kampioen te worden', aldus Stekelenburg tegenover Voetbal International. 'Maar voetbal is geen optelsom. Ik vind dat wij de beste selectie van Nederland hebben. Maar uiteindelijk gaat het erom wie het beste team heeft. Dat is een wezenlijk verschil.'

De achterstand van veertien punten op AZ komt hard aan bij Stekelenburg. 'Ik had hoge verwachtingen van dit seizoen. Vorig jaar heb ik mijn contract verlengd, vooral omdat ik wegens familieomstandigheden in Nederland wilde blijven. En ik wilde het eindelijk weer eens meemaken om met Ajax kampioen te worden.' Momenteel is Stekelenburg de enige speler in de selectie van Ajax die het landskampioenschap van de Amsterdammers in 2004 meemaakte.

Stekelenburg is niet te spreken over zijn vorm. 'Sinds mijn terugkeer in het team zijn mijn statistieken niet wat ik gewend ben. Dat is heel teleurstellend. Maar het meest baal ik van de gehele neergang, juist in deze fase van de competitie. Ik weet hoe mooi het is om kampioen te worden en ik weet wat voor gemis het is als je het niet haalt. De huidige situatie is heel pijnlijk. Dit is één van de mindere momenten uit mijn carriere.'