Stekelenburg wil graag kampioen worden met Ajax. 'Het kampioenschap staat boven aan mijn verlanglijstje. Die prijs telt het zwaarst in Nederland, én het opent de weg naar de Champions League.'

'Het UEFA Cup-toernooi is een uitdaging, ik kijk uit naar de wedstrijden tegen Fiorentina, maar ik begrijp heel goed dat voor een duel met Zilina alleen de eerste ring van de Arena gevuld is. De mensen zien ons liever tegen Real Madrid voetballen. Dat geldt voor ons ook.'

Kenneth Vermeer verving dit seizoen de geblesseerde Stekelenburg. 'Kenneth is een goede keeper. Je moet het alleen wel laten zien. Een speler van Ajax, en zeker een jonge speler, ligt onder een vergrootglas. Kenneth liet een bal los tegen Aston Villa en dat kostte een doelpunt. Dat is mij ook overkomen en het zal nog wel eens gebeuren. Je moet er nuchter mee kunnen omgaan. Kenneth kon dat en dat is knap.'

Vermeer denkt dat Stekelenburg zaterdag in het doel staat in het oefenduel met VfB Stuttgart. 'Maarten is in alles veel verder dan ik. Hij is op dit moment de nummer één van Nederland.'

Stekelenburg werd op 13 oktober geopereerd aan zijn schouder. 'Vanaf 15 oktober ben ik elke dag op de club geweest om te revalideren. Sinds maandag ben ik terug bij de jongens op het veld. Heerlijk. Ik ben een trainingsbeest. Ik kan nog niet tien dagen achter elkaar twee keer per dag voluit gaan, ik moet het doseren, maar ik kan wel een wedstrijd spelen. Een training is voor een keeper veel intensiever.'

Ajax won vorig seizoen veel wedstrijden zonder een doelpunt tegen te krijgen. 'We geven als ploeg minder kansen weg dan vorig seizoen. Dat was misschien wel mijn beste seizoen bij Ajax, maar we kregen 45 goals tegen. Dan klopt er iets niet. De teller staat nu op zeventien, dat is ook veel, maar als ik die uitschieter tegen Heerenveen (5-2, red.) even buiten beschouwing laat, gaat het de goede kant op.'

Ajax behaalde in december twaalf punten uit vier wedstrijden. 'Een jaar geleden verloren we rond de feestdagen van Excelsior en speelden we gelijk tegen VVV. Dat zijn nekkenbrekers in een kampioensrace.'

Stekelenburg werd de afgelopen weken veel op de tribunes van de ArenA gesignaleerd. 'Thuis op de bank heb ik gejuicht om het doelpunt van Leonardo in Hamburg. En ik heb genoten van het spel en de goals tegen PSV, maar toen zat ik in het stadion en dan reageer je toch wat meer ingetogen. Voor de tv laat je je makkelijker gaan. Tijdens de bekerwedstrijd tegen Volendam heb ik alleen maar zitten vloeken. Maar ik was vast niet de enige.'

Bron: Het Parool