'Zij hebben een feestweek achter de rug', aldus de 44-jarige trainer. 'Het is afwachten hoe ze daar op reageren. Daar kan ik niets zinnigs over zeggen. Wel denk ik dat we het heel moeilijk zullen krijgen. AZ heeft het zo vaak over Ajax, dan denk ik dat ze wat willen laten zien hier. Wij hebben daarentegen een onprettige week achter de rug na het 6-2-verlies bij PSV. We kregen het weekeinde de mogelijkheden in de schoot geworpen en dan is de teleurstelling groot als je die niet benut. Heel pijnlijk. Ik verwacht dat we nog negen punten nodig hebben om die tweede plaats in handen te krijgen.'

Dit seizoen staan alleen nog de thuiswedstrijden tegen AZ en FC Twente en de uitwedstrijd tegen Sparta Rotterdam op het programma. 'In de ArenA zijn de resultaten goed', aldus Van Basten. 'Maar in uitwedstrijden hebben we veel punten verloren. Voor zondag staat er extra druk op de spelers, maar ze zijn professioneel genoeg om daarmee om te gaan. We zullen wedstrijd voor wedstrijd leven. AZ is een wedstrijd op zich. Die moeten we eerst maar eens zien te winnen. Dat zal een opgave zijn. Dan kijken we verder naar de volgende wedstrijd.'

Van Basten kan aanstaande zondag geen beroep doen op Rob Wielaert. De 30-jarige centrale verdediger ontving vorige week zijn vijfde gele kaart van het seizoen. 'Ik zou Toby Alderweireld kunnen inzetten, maar ik maak zondag pas de opstelling.'