'Ajax is al sinds 2004 geen kampioen meer geworden. Als je het analyseert, zie je een vrij complex probleem. Iedere trainer is hier min of meer tegen hetzelfde aangelopen. De laatste jaren raakt Ajax elk jaar éénderde deel van het elftal kwijt aan het buitenland. Met nieuwe mensen op kernposities begin je elke zomer opnieuw. Dat heeft tijd nodig, of je dat nou wilt of niet. 'Van Basten heeft voor 34 miljoen euro geinvesteerd', hoor je dan. Ja, maar er is ook voor 35 miljoen vertrokken.'

'Onze opdracht voor deze zomer is glashelder: we moeten nu eens voorkomen dat er weer kernspelers vertrekken. En wellicht kunnen we zelf één of twee gerichte aankopen doen. De druk zal alleen maar toenemen. Dat is duidelijk. Dat is inherent aan topsport. Hoe langer succes op zich laat wachten, hoe moeilijker het wordt. We willen komen tot een vaste ploeg, zodat er vanzelf een hierarchie ontstaat. Maar we doen niet alles goed. Daarnaast hebben we ontegenzeggelijk te maken gehad met veel blessures. Huntelaar viel als aanvoerder geblesseerd weg. Stekelenburg daarna ook.'

'Veel afwezigen op het middenveld', vervolgt Van Basten. 'Én je zit met het gegeven dat leiderstypes doorgaans de jongens zijn die al jaren bij een club rondlopen. NEC heeft Pothuizen op het veld en in de kleedkamer, NAC Breda heeft Penders en AZ heeft Schaars. Op veel meer namen kom ik niet in de Eredivisie. Van de jongens die bij ons in de as kunnen spelen, loopt alleen Gabri al meerdere jaren bij de club rond. En hij is geen speler die zich verbaal laat gelden.'

Van Basten vond AZ dit seizoen beter dan Ajax. 'Omdat ze simpelweg meer punten hebben dan wij. Dat is toch de eerste graadmeter. Als het verschil in punten zo groot is als nu, kan het niet anders dan dat voetbalzaken binnen het team van AZ beter zijn geregeld. Dan heb je het over samenspel, zowel in verdedigend als aanvallend opzicht. Over balbezit, kansen creeren en niet kwetsbaar zijn achterin.'

Luis Suarez blijft in ieder geval nog wel even bij Ajax. 'Hij meent het. Luis heeft dat vorige week ook aan ons zo aangegeven. Eerder sprak ik al met zijn zaakwaarnemer. Luis heeft het naar zijn zin bij Ajax en ik denk dat het voor hem als 22-jarige ook goed is om nog even te blijven. Hoe je het wendt of keert: dit blijft een mooie club met mogelijkheden. Bovendien zitten we een jaar voor het WK.'

'Los daarvan: het is ook zo dat veel spelers contracten hebben met bepalingen over welke clubs wel en geen positieverbetering zijn ten opzichte van Ajax. Die contracten hebben ze niet voor niets getekend. Als wij het niet willen, gaan spelers niet weg. Ze zullen mij moeten overtuigen. Met Huntelaar is dat in het najaar gebeurd. Die wilde niet bijtekenen en zou anders komende zomer transfervrij de deur zijn uitgelopen.'