'Hij kan als linksback en als linkercentrale verdediger uit de voeten. Aan die kant hebben we juist mensen nodig', aldus Van Persie, die zich momenteel voorbereidt op de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Noorwegen. 'De jongens die nu aan die kant staan, zijn wat ouder.'

Van Persie heeft echter nog geen goed beeld van de kwaliteiten van Vermaelen. 'Maar onze hoofdscout heeft dat wel en die gaat niet over één nacht ijs. Hij moet een speler dertig tot veertig wedstrijden hebben zien spelen. Dus met de kwaliteiten van Vermaelen zit het wel goed.'

Ivan Obradovic, de 20-jarige linksback van Partizan Belgrado, wordt vermoedelijk de opvolger van Vermaelen. Naar verluidt kost de Servisch international zo'n zeven miljoen euro.