Het nieuwe contract van de 20-jarige middenvelder heeft een looptijd van 1 juli 2008 tot en met 30 juni 2013. De jeugdspeler debuteerde dit seizoen in de hoofdmacht van Ajax tijdens de wedstrijd Ajax-Roda JC op 4 november 2007. De einduitslag bedroeg 4-2 in het voordeel van de Amsterdammers.

'Hieruit blijkt wel dat Ajax veel vertrouwen in me heeft. Ik ben er erg blij mee. Ik hoop uit te groeien tot een vaste waarde van het eerste elftal. Er komt natuurlijk een nieuwe trainer, dus alles is mogelijk', aldus Van der Heijden na het ondertekenen van zijn contract.

Ook algemeen directeur Martin van Geel liet weten tevreden te zijn met het spel van Van der Heijden. 'Jan-Arie is een échte verdedigende middenvelder met een heel goede balbehandeling. Met zijn linkerbeen kan hij de bal precies neerleggen waar hij wil. Hij heeft zich ontzettend snel ontwikkeld de laatste tijd en kan nu rustig doorgroeien', aldus Van Geel.

Naast Van der Heijden heeft Ajax ook nog drie jeugdspelers gecontracteerd. Aanvaller Vlatko Lazic (18) en verdediger Deniz Aslan (19) tekenden een contract, dat loopt van 1 juli 2008 tot en met 30 juni 2010. Keeper Roy Ouwerkerk (18) signeerde een verbintenbis die op 1 juli 2008 ingaat en op 1 juli 2009 eindigt. Het drietal Ajacieden maakt op dit moment deel uit van de A1 van de jeugdopleiding.