'Het was een mooie goal op een belangrijk moment. Dat zijn altijd de lekkerste. Ik denk niet dat veel landen hier in Skopje komen winnen', zei de middenvelder over de eerste zege van het Nederlands elftal in de WK-kwalificatiepoule.

Het doeltreffende schot uit een al even mooie pass van Mark van Bommel was Van der Vaarts 13de interlanddoelpunt in 61 optredens. Het levert hem ook een mijlpaaltje op. Hij maakt nu deel uit van de top-25 van doelpuntenmakers in het Nederlands elftal.

Met zijn 13 treffers staat hij op gelijke hoogte met onder anderen Frank en Ronald de Boer. De volgende spelers die Van der Vaart kan achterhalen zijn Ronald Koeman, Pierre van Hooijdonk, Rob Rensenbrink en Wout Buitenweg. Zij allen prikten er 14 in. Op de eeuwige topscorersranglijst is de 25-jarige linkspoot de enige nog actieve international. Ervan uitgaande dat hij nog wel een jaar of acht, negen mee kan in Oranje, is het niet denkbeeldig dat Van der Vaart als eerste pure middenvelder de top-tien gaat halen. Op die stek heeft hij Leen Vente met 19 goals nu al in het vizier.

Bondscoach Bert van Marwijk bevestigde de status van Van der Vaart in Skopje door aan te geven dat hij eigenlijk 'met het idee speelde om Rafael te wisselen'. 'Maar ik weet ook dat hij het type is dat met één moment beslissend kan zijn. Dit doelpunt was van grote klasse. Er zijn bijna geen spelers die een pass met die snelheid, in zo'n kleine ruimte, zo perfect kunnen controleren en daarna afmaken.'

Van der Vaart en Van Marwijk (aardig detail: ook de bondscoach was een creatieve linksbenige voetballer) hadden zich ingesteld op een moeizame avond tegen een zwaar verdedigende tegenstander die werd gesteund door een schare heetgebakerde fans op de tribune.

'Ik wist van vier jaar terug nog hoe het er hier aan toe kan gaan. In de slotfase was het een beetje billenknijpen, maar we hebben ons niet laten wegdrukken', vond Van der Vaart. 'Ik heb zelden meegemaakt dat 15000 mensen voor zo'n hectiek kunnen zorgen', ervoer Van Marwijk. 'In de eerste helft vond ik niet dat we goed omgingen met de omstandigheden. We speelden onrustig en gingen mee in het opportunisme van de Macedoniers.'

'We hadden juist geduldig moeten zoeken naar openingen over de vleugels via de opkomende backs. Of door het midden via Van der Vaart. Laat de bal steeds van links naar rechts en omgekeerd over het veld gaan, had ik vooraf gezegd. In de rust hebben we daar opnieuw op gehamerd en daarna ging het ook een tijdje beter.'

Als team vloog het Nederlands elftal gistermorgen terug naar huis. Dat is tegenwoordig een uitzondering. Normaal gesproken worden de 'buitenlandse' internationals na de wedstrijd al meteen met privé-jets opgehaald door hun clubs. Of ze vertrekken in alle vroegte de volgende morgen, waardoor de charter naar Schiphol alleen is gevuld met de voetballers van Ajax, PSV, AZ Alkmaar en Feyenoord Maar zelfs Real Madrid en Liverpool lukte het niet om in Skopje te landen.

Bron: AD Sportwereld