Van der Velden denkt dat het competitieduel tussen AZ en Ajax zeer spannend wordt. 'Dat denk ik wel. Het is al een hele tijd geleden dat AZ verloren heeft. We zitten in een flow. AZ beschikt over een hecht team. Dat is onze grootste kracht. Er wordt voor elkaar gevochten en iedereen voert zijn taken goed uit. Ajax kan zich beroepen op meer individuele klasse. De speler die er het meeste bovenuit steekt, is Luis Suarez. Hij is de smaakmaker van de competitie en altijd gevaarlijk.'

Van der Velden denkt niet dat AZ en Ajax de enige clubs zijn die dit seizoen strijden voor het kampioenschap in de Eredivisie. 'Nee, het is nog te vroeg om dat te zeggen. We zijn pas elf wedstrijden onderweg. Maar als we blijven knokken, kunnen we het wel volhouden om bovenin mee te blijven doen. Met de mentale weerbaarheid zit het wel goed. Dat hebben we aan het begin van het seizoen bewezen. Het was enorm vervelend dat we de eerste twee competitieduels verloren, maar ondanks het verlies tegen ADO was ons spel niet slecht. Dat gaf ons een positief gevoel in de aanloop naar de topper tegen PSV. Door te strijden en vertrouwen te houden, wonnen we die ook.'

Vooral de voorhoede van Ajax wordt door Van der Velden geprezen. 'We doen weinig voor elkaar onder. Ondanks de afwezigheid van Klaas Jan Huntelaar vind ik de aanval nog altijd de sterkste linie bij Ajax. Naast Suarez loopt ook Miralem Sulejmani weer in de voorhoede. Al verwacht ik niet dat hij tegen ons al negentig minuten speelt.'

Van der Velden denkt dat AZ kan profiteren van de 'zwakke' verdediging van Ajax. 'Op het middenveld lopen ook goede voetballers rond. De verdediging is iets minder. Ajax kreeg al meer tegengoals te verwerken dan AZ. Maar dat is natuurlijk niet alleen de jongens achterin te verwijten, zoiets hangt samen met de andere linies. Natuurlijk hoop ik dat we winnen in eigen huis, maar ik bestempel AZ niet als favoriet. Laat ons maar de underdog zijn.'