'Het gaat allemaal sneller dan ik had durven dromen. Dat is alleen maar mooi. Het kan me niet snel genoeg gaan', aldus Van der Wiel tegenover Voetbal International. 'Stel je voor: straks speel ik misschien tegen Brazilie of Argentinie op een WK. Het lijkt me fantastisch om Messi op me af te zien komen. Die uitdaging zou ik graag aangaan. En je hebt niks te verliezen. Als hij je passeert is dat heel normaal, want Messi passeert iederéén. Maar als je hem heel strak aanpakt, lever je een wereldprestatie.'

Van der Wiel begon dit seizoen als centrale verdediger, maar inmiddels is hij de vaste rechtsback in de ploeg van trainer Marco van Basten. 'In de voorbereiding op het seizoen zei de trainer dat hij me als rechtsback wilde zien spelen. Ik vond alles best; als ik maar in de basis kon staan, op welke plek dan ook. Van het begin af aan ging het best goed. Ik kwam er snel achter dat ik op die plek veel meer van mezelf kwijt kon. Veel mee opkomen, lekker rennen, aanvallen, acties maken. Op de centrale positie voelde ik me vaak beperkt in mijn mogelijkheden. Je kunt soms naar het middenveld inschuiven en dat is het in aanvallend opzicht wel zo'n beetje.'

'Als centrale verdediger kom ik fysiek tekort voor de absolute top. Daar moet je reeel in zijn. Kijk maar wat voor gasten bij de internationale topclubs op die plek staan: John Terry en Alex bij Chelsea, Rio Ferdinand bij Manchester United, Pepe bij Real Madrid... Dat zijn gewoon beren. Echte killers. Zo sterk zal ik nooit worden.'