Van der Wiel vond het moeilijk om zijn ploeggenoten te zien spelen toen hij aan de kant stond met een blessure. 'Ik heb steeds gedacht dat ik eerder zou terugkomen dan daadwerkelijk het geval was. Als je zelf zo graag weer wilt speler, is het zwaar om je teamgenoten wél in actie te zien. Ik dacht dat de blessure na een paar weken rust wel over zou zijn, maar het ging niet weg. Ik werd daar soms wel moedeloos van.'

Van der Wiel had niet verwacht dat hij dit seizoen veel speeltijd zou krijgen. De 20-jarige verdediger is blij met het vertrouwen dat hij krijgt van trainer Marco van Basten. 'Ik ben heel blij met het vertrouwen dat ik van Van Basten krijg. Ik had niet verwacht dat ik nu al de concurrentiestrijd zou winnen. Maar ik ben nooit bang geweest om die strijd aan te gaan. Dat hoort bij voetbal.'

Van der Wiel is wel kritisch over zijn eigen prestaties op het veld. 'Ik speel nog te wisselvallig. Tegen FC Volendam voelde ik me niet optimaal. Als ik wakker word, heb ik soms het gevoel dat ik duizend keer heen en weer kan rennen zonder moe te worden. Soms voel ik me sloom. Maar ook dan moet ik gewoon een goede wedstrijd kunnen spelen.'

Van der Wiel was vroeger een aanvaller, maar de 20-jarige Ajacied richt zich nu vooral op het verdedigen. 'Verdedigen is niet mooi, daar zullen veel mensen het met me over eens zijn. Een actie maken of er eentje zien, dat is mooi. Ik zie verdedigen wel als een uitdaging. Ik probeer elke wedstrijd beter te worden. Als ik het beter kan, wordt verdedigen vanzelf ook leuker.'

Bron: Ajax Life