Vermaelen vindt het jammer dat hij niet zal spelen tegen landgenoot Dembélé. 'Hij heeft een beetje een vage blessure. Ik hoop voor hem dat het meevalt. Het zou niet mooi zijn als hij last blijft houden van zijn knie. Ik heb bovendien het liefst dat beide teams op volle sterkte aantreden, zodat de verliezer in elk geval op waarde wordt geklopt.'

Voor Ajax is het echter wél gunstig dat Dembélé niet meespeelt. 'Hij heeft alles. Hij is sterk, snel, technisch en hij heeft overzicht. Wat heb je nog meer nodig? Hij is ook gegroeid qua slimheid, vind ik. Daarnaast begint hij nu ook te scoren. Hij kan een hele grote worden als hij dat nu al niet is', aldus Vermaelen enige tijd geleden op Ajax.nl.

Vermaelen komt in Alkmaar ook landgenoten Maarten Martens, Gill Swerts, Sebastian Pocognoli en Dembélé tegen. 'AZ doet het goed en ze hebben vooral veel aanvallende kwaliteiten. Verder vind ik het mooi dat er veel Belgen spelen. Het is alleen voor de Belgische competitie geen goede zaak dat zoveel spelers naar het buitenland gaan.'

Bovendien speelt Vermaelen met landgenoot Jan Vertonghen bij Ajax. Hopen dat het Belgische verdedigingsduo van Ajax de Belgen van AZ van scoren af kan brengen.