Na een korte periode in Ajax 1 werd hij verhuurd aan RKC Waalwijk. 'Ik was mijn zelfvertrouwen bij Ajax voor het beste deel kwijtgeraakt', aldus Vertonghen. 'Ik kwam er nauwelijks aan spelen toe, terwijl ik zelf zeker wist dat ik Jong Ajax was ontgroeid. Ik kwam er maar niet bij. Nooit zat ik bij de selectie van het eerste. Echt nooit. 'Kan ik het wel?', vroeg ik me toen af. Kennelijk ontbrak er iets, althans in de ogen van de mensen die het op dat moment moesten beslissen. Maar wat? Ik wist het niet. Het werd me bij Ajax ook niet uitgelegd. RKC was nodig om mezelf te tonen dat ik goed genoeg was. Martin van Geel had gelukkig wel gezegd dat ik sowieso terug zou komen bij Ajax. Bij RKC Waalwijk kon ik het laten zien. Dat was heel belangrijk. Ik hervond er mijn zelfvertrouwen.'

Na zijn verhuurperiode werd Vertonghen een vaste waarde in Ajax 1. De 21-jarige Belg weet echter niet op welke positie hij het best tot zijn recht komt. 'Ik weet dat zelf ook niet', aldus Vertonghen. 'Centrale verdediger, linksback, verdedigende middenvelder, linkshalf. Ik ben inzetbaar waar nodig. Ik kwam in de ploeg als linksback. Dat is niet mijn favoriete plek. Op de ene positie heb je meer handelingssnelheid nodig, op de andere meer explosiviteit. Snelheid. Maar ik heb ook scorend vermogen. Dat moet een trainer tegen elkaar afwegen. Als ik zelf al zou weten waar ik het beste uit de voeten kan, dan nog zou ik mijn plek absoluut niet kunnen afdwingen, Daar heb ik niet de status voor. Voorlopig ben ik al lang blij als ik erin sta.'

Ondanks zijn doelpunten blijft Vertonghen kritisch op zichzelf. 'Met mij gaat het op en af, net als met het team', aldus Vertonghen. 'Ajax gaat met pieken en dalen. Af en toe voetballen we goed. Soms ook niet, maar het is dan belangrijk om ook die mindere wedstrijden te winnen. Zo is PSV ook al eens kampioen geworden. Dat is ook een kwaliteit.'

Vertonghen ziet het niet als een nadeel als de tegenpartij in een duel dominanter is. 'Je moet niet altijd de bal willen hebben', aldus Vertonghen. 'De tijden zijn veranderd. Je kunt het initiatief ook aan de tegenstander laten en zelf compact spelen. Maar ik zie gelukkig wel een stijgende lijn. We trainen ook veel op druk zetten en balbezit. Maar of je ook altijd zo moet willen voetballen, is een andere vraag.'

Bron: Ajax Kick Off (Ajax.nl)